故事來到項羽在鴻門宴後不殺劉邦後，劉邦交出咸陽控制權後，讓項羽成為以勝利者身分進入咸陽。而項羽領軍進入咸陽後，殺秦降王子嬰、火燒咸陽（傳說中的阿房宮就是在此場浩劫焚毀，其實當時咸陽是一個宮殿群，在秦滅六國之際秦始皇每滅一國就建立其皇宮規模以昭其功，大大小小宮殿估計有2,700多餘座，阿房宮只是其中一個宮殿，但之後秦始皇為了帝王神祕感，將2,700餘座宮殿用天橋連接起來讓人無法掌握他行蹤，因此咸陽算起來是一個完整的宮殿群，因此史記上記載這場大火焚燒三個月才停），項羽得報其祖父項燕兵敗自殺與叔父驕兵失敗自殺之家恨與楚國被滅之國仇，因此項羽所到之處都是以報復方式來進行，因而所經之處無不殘破。這種下了關中地區人民對項羽怨恨的種子，讓之後劉邦發動關中爭奪戰時候，關中居民支持漢軍而不挺項羽的原因。至此，秦國統一天下十五年而欲傳萬世的國祚夢想在隨著咸陽大火而煙飛灰滅。
因為項羽用這樣方式來宣洩他對秦朝的怨恨與勝利的驕傲，而不思索亡秦以後的天下應該如何治理，單純認為只要有武力就可以控制天下的認知，因此項羽在建立長治久安的帝業是不懂也不想的（分成王業、霸業、帝業，王業有如周天子這樣為天下共主、帝業如秦始皇這樣設立郡縣而家天下，霸業猶如戰國七雄時代以武力征討而守於一隅）。他所想到只有霸業而沒有一統天下而建立王朝之意願。這成就霸業的意向與要統一天下建立王朝的劉邦相對比較，在格局與規劃上自然有天壤之別。因此劉邦在處理攻城勝利後的事情都是以安定人心、收攏民意等來進行，反觀項羽大多數以燒、殺、搶來進行對他進行對抗的軍隊。在這樣的情況下，項羽雖有著百戰皆捷的絕代戰神之力但是卻比不上民心逐漸傾向劉邦軍團的優勢，楚漢相爭的勝負歷史分歧點就在火燒咸陽開始出現了。之後唐朝發生的安史之亂、黃巢之亂與明末的李自成、張獻忠之亂，都是攻入首都後立刻燒、殺、搶而一昧否定前朝的存在與價值，造成之後進行對抗圍勦軍隊時候補給失利而無法進行戰爭。勝利者多一點風度與包容前朝的存在價值時，民心是會有所反應與選擇，即便這些義軍所高舉的改革旗幟多鮮明，勝利者剝奪了這些百姓存在權利時，那麼即便能短暫擁有這勝利但是也會馬上被這些百姓所唾棄而遭遇到失敗。
項羽將天下分封十八位諸侯王，而在鉅鹿之戰被打敗而投降項羽的章邯竟然被封在關中為三秦之一。這項分封為一大敗筆，因為章邯正是率領二十萬秦軍投降項羽而這二十萬降卒被坑殺的領軍將領。秦朝最後的部隊就在投降後被坑殺而火燒咸陽的怨憤兩種因素加起來，讓關中百姓對於章邯是很感冒，認為他對秦朝不忠而對降卒不義。而其他兩位分封關中的諸侯王為項羽的恩人，就其功勞來論，是不足予以封王但是就是項羽報答恩情，將肥沃又險要的關中地區分封給這兩位諸侯王。三秦守軍一個是大家怨懟的對象而兩個是功勞與能力不符封王的將領，要去監視甘心去漢中的劉邦軍團。這樣的分封是有幾個問題：第一就軍功與能力來說，彭越與英布、田榮等都在這兩位諸侯王之上，但是彭越跟田榮並未成為諸侯王，因為他們沒有支持項羽進入關中。田榮與彭越這兩大軍頭對於這樣分封結果當然不高興也不能接受，於是馬上起兵反抗向項羽決裂，進而對抗項羽。第二進入漢中的劉邦看到這樣舉措，當然很高興，因為阻攔他再次領兵進入關中的三秦守軍將領只有章邯是人才而已，打起來會輕鬆很多。劉邦馬上響應彭越與田榮的反叛，說要拿回關中地區，依照先前楚懷王約定，先入關中者為王，於是就出現了”暗渡陳倉”的故事，開始進攻關中。秦亡天下後的初步安定，就在項羽分封天下不當的情況下，不到三個月，天下又陷入了烽火之中。這時好出奇計的范增在這一點分封上沒有絲毫建議與評論，再次為他首席智囊分數再扣一次分。
這時楚懷王被封為義帝，義帝不是他很講義氣而是”義"如義父、義兄的意思，”假”皇帝就是義帝的意思。這時義帝已經無法駕馭項羽，而真正變成一個只能乖乖聽話、任人擺佈的人偶。而項羽將義帝遷徙到其他地方時候,馬上派人在半路上暗殺了義帝。至此楚國王室最後血脈斷絕，而項羽這措施立刻招來天下人的批評與怨恨，因為義帝還是名義上的君王。項羽以下犯上的罪名坐實了他看不起義帝又記恨他當時隨口許諾誰先進關中者為王以及當時項梁兵敗自殺時楚懷王刻意削減項羽軍事地位的舊恨。這一點讓項羽逞報仇雪恨一時之快後立刻陷入輿論的攻擊與對手劉邦指責項羽的最大、最好的原因。就劉邦來說他是準備要統一天下的人，義帝的存在也是讓他頭很痛的事情，但是一切都還是在打敗項羽後才需要面對與處理得的問題。現在項羽替他殺掉了義帝，替他解決了一大難題。弒帝在古代總是一大罪名，劉邦不願意背負這罪名，所以反倒很高興項羽幫他下手了。他流著眼淚哭弔義帝之時，內心想必是樂壞了。他可以拿這罪名對項羽窮追猛打又免除他在歷史上的惡名。項羽殺義帝的行為讓項羽又種下一個失敗的因素—-政治大義前的嚴重失分。倘若項羽不殺義帝，在楚漢相爭之時大可以義帝名義發動天下諸侯一起出兵攻打劉邦軍隊。師出有名的軍隊自然容易有向心力與號召力，劉邦即便是勝利也是更辛苦。項羽這決策做得不好，而提出立楚國王室後裔當號召的范增沒有在這殺義帝的重大決策上有所發言時，這是范增對於項羽軍團獻策上一大失策。
項羽提出要遷都彭城，以「富貴不歸故鄉，如衣繡夜行，誰知之者。」為理由來放棄定都關中的決定。這一點讓後世很多史學家批評項羽就是不定都關中才失敗這麼快。這定都關中一點需要停下來討論一下，因為定都關中與否與項羽失敗其實沒有多大關係，因為要是定都關中就可以對抗劉邦的話，那麼當時秦朝怎會被打敗？當時的關中已經被項羽焚燒殆盡，就實際功能來說遠比不上秦朝時候的咸陽。而關中是盆地，雖可據險而守，但是一個國家領導者要是民心都掌握不了，那麼他定都哪邊都是註定要失敗。當時關中被焚又二十萬健卒被坑殺，以這樣當時情況來說不是一個建都的好地方，反而有補給不利與需要防範民變兩種不利因素存在。當時劉邦打下關中後，真正能夠提供兵源與戰需品補給的反倒是漢中地區。因此關中在當時也不是劉邦主要根據地，項羽不建都關中也是相同考量。而以項羽用兵歷史來看，他打的戰役都是以迅速作戰的戰術來展開戰爭，據險而守反倒不是項羽的強項。關中地區不適合項羽作戰方式，因此假如項羽定都關中反倒容易變成關中以外地區盡失，而被劉邦圍困在關中採取關門打狗的方式讓項羽失去他最大機動力而動彈不得。因此不贊成把定都彭城而不定都關中當成項羽失敗重要因素之一來看待。但是「富貴不歸故鄉，如衣繡夜行，誰知之者。」這句話讓很多人會嘲笑項羽原來也只是這樣程度的謬誤看法。對項羽來說既然他追求的是戰國時代的各國並立的霸業，那麼選擇這樣定都方式就沒有太大可以嘲笑或指責地方。
這時東方戰線上有以田榮、彭越為主的諸侯起兵反抗項羽，西方戰線有劉邦進兵關中之危。項羽以得到戰場勝利為主而沒有去進行政治分析。田榮與彭越這些反抗諸侯勢力是對項羽分封天下不公所引起，他們要的只是裂土封侯的敕命，而不是爭奪天下的野心。但是劉邦不是，他是以取得天下為目標的野心家，關中不是他進兵取得後就可以停止、滿足的地方。就項羽來說真正敵人是劉邦才是，而不是田榮與彭越。但是田榮與彭越出兵反抗項羽，對於項羽自尊來說是一種打擊，項羽好面子而沒有去看出真正對手是哪一邊時，選錯對手進行戰爭。他令三秦諸侯王把守住關中而自己領兵前去攻打田榮與彭越等反叛勢力。東西戰線相距一千多公里，項羽選擇同時開闢兩個戰場，就是相信自己能迅速擊潰田榮與彭越等勢力而關中守軍而夠等到他回來一起打擊劉邦。這在戰略上凸顯出項羽盲目相信自己軍隊威力與剛愎自用的盲點。
孫子兵法上說：千里奔襲，必厥上將軍。意思是說率領部隊千里快速攻擊對手，會讓上將軍都沒有辦法負荷而導致失誤。項羽認為自己可以輕鬆打敗田榮跟彭越而劉邦也沒有辦法短時間攻克關中，所以他能以時間差方式先擊潰彭越、田榮這些反叛勢力扳回面子後再回師擊退出兵關中但是又不會打仗的劉邦。但是田榮是戰國齊國王室後裔傑出代表，雖然六國王室後裔多無能之輩而無所作為，但是田榮深得齊國地區百姓支持與個人能力高超，所以反倒讓項羽驚覺原來他小看了這位戰國王室後裔的能力。而彭越這軍頭是歷史上第一位打游擊戰出名的將軍，他將自己的主力部隊百分百落實到游擊部隊打法（敵進我退、敵退我進、敵疲我打、敵靜我擾），與田榮互為犄角之勢相互支援。前方由田榮拖著項羽主力而由彭越襲擊項羽補給線，這兩位軍頭的活躍讓有著亡秦之天大之功而高興不到四個月的項羽吃足苦頭。亡秦是大家共同目標時可以一起努力，所以項羽與各路諸侯可以共同締造出傑出功績，項羽把這份功勞看成是自己一個人所創造而忽略其他人的付出。項羽這時正打得田榮與彭越已經無還手之力時，傳來關中又再次失陷於劉邦手中的消息。劉邦進入關中而自號關中王後停下腳步。劉邦的理由就是：我只是拿我該得的關中地區，其他我沒興趣。這時項羽迅速擊潰田榮與彭越後回師關中要找劉邦廝殺。項羽軍團可以迅速的進行兩千多公里的來回奔襲、攻城掠地，這是歷史上唯一的紀錄。在這一點上可以看到項羽絕代戰神的風采與能力，不得軍心的將軍是沒有辦法這樣打仗與移動軍隊。軍隊相信在項羽的領導下，他們是可以橫掃天下的無敵勁旅。不過在現實補給線維持上就看出項羽將戰線拉太長而分散與消耗了自己本身戰力。
關中之險加上三秦諸侯王關隘把關，應該是固若金湯的組合，怎會讓關中如此迅速被攻克？三秦之二的司馬欣與董翳本身能力不高，是單純項羽酬庸報答的安排才能當上諸侯王。面對由韓信等傑出將領分兵襲擊關中的軍事壓力竟然招架無力。項羽出擊東方戰線時應該已經看出這兩位恩公是沒有辦法對抗劉邦的侵襲，因此有下達”只可守關隘阻敵不可出擊”的命令。但是面對劉邦攻入時候，六出奇計而安漢天下的陳平隨便罵幾句後，這兩位諸侯王竟然忍不住被罵的侮辱，所以放棄他們把關拒敵優勢，出兵追擊漢軍。豈料一出家門口，就被兩邊伏軍夾襲衝斷了軍隊指揮編制而又遭到漢軍各各擊破的攻擊，這兩位諸侯王就兵敗被殺，關中地區防禦戰重責大任就落到剩下的章邯一人身上。章邯在秦末時代打敗了三分之二的反抗勢力，不料卻在鉅鹿之戰大敗。就秦國來說，鉅鹿之戰雖敗但是還有辦法挽回頹勢，並無實際亡國之險。但是章邯擔心因兵敗怕趙高向胡亥造謠問罪被殺，因此率領二十萬秦軍投降項羽，只求一個安生立命的機會。但是這二十萬降卒被坑殺，就有二十萬戶關中百姓對章邯怨恨。他又是秦朝降將駐守昔日首都咸陽地區，自然承受著人民對他不滿的壓力。
就領軍打仗而言，章邯是秦末有名將軍，是項羽可以委以重任的人選。但是擺放位置不對，因此劉邦進逼關中時候迅速打敗司馬欣與董翳時，關中地區人民轉向支持劉邦。這對章邯需要補給戰力與地方管理能力來說都是沈重打擊。劉邦這時一邊打著替義帝報仇的旗幟另一邊指責章邯只為個人生命與名位而不顧底下生死兩個主軸，讓關中地區人民對於項羽軍團產生厭惡而拒絕幫忙。章邯其實可以退出關中與正準備回擊的項羽合軍後再來進攻劉邦，如此項羽可以多一位可用將軍打仗也有較多兵力。但是章邯死守項羽先前指示：等我回來再一起修理劉邦。所以死守關中地區而被劉邦包圍兵敗自殺。這位算是能爭慣戰的將軍在歷史上被忽略許多，但是撇開趙高可能嫉妒要殺章邯原因不提，沒有他投降項羽，項羽要打贏秦朝還在未定之數，因為當時就後勤補給能力來說秦朝是遠超過起義軍。有他跟率領長城兵團王賁兩位將軍在，軍事方面秦朝面對反抗軍不是沒有勝算。秦朝滅亡以後，關中不到半年又陷入烽火之中，章邯力拒劉邦而又死守命令而讓關中失守而讓項羽損兵折將（也許會說項羽會因為章邯退出關中而殺他，還是一樣死。但是就像與來說，他封章邯為諸侯王，對他的肯定與認同是不同於其他一般諸侯，因此章邯失守關中被殺的機會很小）。這樣的損失又造成項羽日後敗因之一（無將可用、無兵可調的窘境）。章邯對項羽來說算是亡秦大功臣也是造成項羽失敗的大缺憾。就章邯能力來說，他可以幫忙項羽穩住後方而讓項羽專心對付劉邦。但是歷史卻開了項羽一個不大不小的玩笑，他認為的可用人才就在死守他指示而消耗掉了。此時的關中失守奠定了劉邦勝利基礎，而真正具備了問鼎天下的實力規模。
此時項羽才真正意識到他的對手原來是一向他不放在眼裡的劉邦，而不是彭越、田榮他們。彭越、田榮只想畫地為王,並無心統一天下。所以就算項羽被他們打敗，也只是加強他們稱王野心，而沒有真正要去統一天下的意圖。但是劉邦不是，他是要將全中國統一的人，對於諸侯分國是他最討厭也最忌諱的事情，他會循序漸進消滅掉這些諸侯國而建立新王朝。項羽沒有就現實問題上先打敗劉邦，而單以自己面子、自尊問題問罪於彭越、田榮等，這是項羽嚴重失策之處。在這一點范增並無真正剖析厲害關係給項羽知悉而讓項羽錯認敵手。這時項羽與劉邦兩大軍團以滎陽、成皋兩地為分界對峙。滎陽與成皋分別為項羽、劉邦來回爭奪而長達近三年時間。在項羽奪下成皋後又第一次失去時，劉邦得意的率領五十六萬軍隊出擊項羽，兩年多前的鴻門宴時劉邦的軍隊實力才十萬，一下子時間就成長到可以調度五十六萬軍隊到一個戰場上,反觀項羽在鴻門宴時候有兵力四十萬，兩年多的征戰後他只剩下二十萬在戰場上，其他十萬兵力分散各地鎮壓其他諸侯勢力。這一來一往的消長其實已經可以看出楚漢相爭的勢力消長的速度可怕。兩年多時間過去了，項羽軍團兵力反倒是減少的，而反觀劉邦卻是大幅度以五六倍以上速度增加。
劉邦認為五十六萬軍隊對抗項羽二十萬軍隊是綽綽有餘了，因此在突襲項羽首都彭城後，就夜夜笙歌、尋歡作樂。他將戰場設定在北面，所以將五十六萬軍隊沿北方戰線展開，要對項羽進行沒有失算的圍殲作戰。怎樣想都一定贏的劉邦開始覺得天下已經在手中，項羽的失敗就如要上升的旭日，誰都阻止也改變不了。但是項羽還是這時候絕代戰神的代言人，戰神形象只有勝利而沒有失敗可言。五十六人馬萬對二十萬軍隊怎樣算都是五十六萬的劉邦贏，絕代戰神再會打仗也需要正視兵力懸殊的情況，戰爭有時很殘酷與現實的地方就是誰能叫來的人多誰就容易贏。就在劉邦佈下必勝戰線、步步進逼必敗無疑的項羽時，就在一日清晨項羽親自率領三萬精兵從劉邦戰線西側發動拂曉攻擊。戰爭不是靠自己想像就可以進行，而是要看對手怎樣因應。劉邦以為項羽會在北方戰線跟他進行沒有謀略的消耗攻防戰。但是項羽卻只有帶三萬人馬從薄弱的西邊殺入。展開史上有名的”彭城之戰”，項羽三萬人馬對上劉邦的五十六萬人。
一般認知來說五十六萬人馬對抗三萬應該還是游刃有餘。但是從清晨到中午，漢軍被殺十幾萬人，撤退到江邊沒有船可渡又淹死十幾萬人馬，河道還因為屍體太多而壅塞停止流動。漢軍指揮系統癱瘓而軍心渙散。項羽三萬人馬只有花半天時間不到就殺得劉邦軍隊潰敗，戰神封號再次得到名不虛傳的印證。劉邦逃離時將自己兒子跟女兒三次推下車而又被手下揀回來而才讓他兩個小孩繼續跟他一起逃。在劉邦眼中他要他一個人還活著就好，兒子跟女兒沒了可以再生就好。這場彭城之戰算起來劉邦損失近三十萬人馬而項羽才損失不到四千人。以寡擊眾的戰役是需要將領的決心與才華與部隊的訓練與勇氣，史記並無既載項羽憑藉怎樣的基礎敢發動這場戰爭，沒有戰前會議的資料可以參考。項羽軍團的將士們對於像與的指揮與領導是沒有懷疑與質疑的地方，敢這樣投入戰爭的部隊是需要經過縝密計算與完善配合等因素，”千軍易得，一將難求”就是這樣情況。五十六萬軍隊認為穩操勝算而只有三萬的部隊也認為自己一定勝利，兩者衝突之下，讓項羽繼鉅鹿之役後再度演出著名戰役。劉邦倉促逃命，丟下呂后與自己爸爸在彭城被項羽俘虜。可是此時的劉邦已經不是鴻門宴那個經不起打擊的劉邦了，雖損失近三十萬部隊，但是馬上又是後方的蕭何補充兵源與補給。劉邦又馬上恢復可以與項羽對峙的實力，但是項羽的實力卻依然沒有因為打贏了彭城之戰而有所增加。這場戰爭只能算項羽將入侵他地盤的劉邦擊退而沒有增加新的任何領土。
劉邦逃命之時心灰意冷的說：只要誰幫我打敗項羽，我將跟他共享天下。這時首席軍師張良與二軍師陳平依照這說法，向劉邦提出再度策反田榮、彭越等勢力還有讓韓信帶兵出擊北方其他諸侯國還有讓軍團得力大將英布等一起叛變。劉邦這人好處就是聽到好建議就會讓人去做，因為他知道他也想不出更好主意。所以張良、陳平帶著兵源與物資前去支援彭越與田榮，讓他們又有力量起兵對抗項羽。而韓信這剛被劉邦拜成大將軍也率領一支軍隊前去平定其他不參戰的諸侯。還有一個專門負責去策反項羽手下大將的人分頭佈下圍擊項羽的戰線。這時彭越獲得補給後又開始進行他最擅長的游擊戰，而田榮又據齊地起兵對抗項羽。項羽這”戰爭天才”又開始他東西戰線兩千多公里來回征戰的策略，但是可怕的是項羽竟然能夠維持這樣情況長達一年，項羽一個人依舊打得彭越、田榮、劉邦三大軍團束手無策。不過正當大家不知道該如何對付項羽而焦頭爛額時候，都忽略了一個人也在用兵，那就是帶兵出征的韓信。他奇策百出而很快就平定那些不參戰的諸侯國，連田榮都在因為不服劉邦指揮也被韓信攻陷齊國，至此大家才發現有著胯下之辱與曾是項羽執戟小校的韓信已經成為可以與劉邦跟項羽分庭抗禮的第三勢力。
楚漢相爭優劣勢才突顯出來，項羽雖然百戰皆捷，但是他已經失去大部分地區實際控制權，而他最得力的部將龍且率領十萬部隊去攻擊韓信，被韓信所擊殺。韓信證明了他高超的軍事天才與立下不賞之功，而面對項羽派來策反的說客韓信這戰爭天才也跟項羽一樣，會打仗但是不懂人性。一直認為打敗項羽後劉邦會善待他，因為他是最大功臣。這要命的想法讓韓信在劉邦統一天下後，不到兩年時間被奪軍權、從齊王貶為淮陰侯後被呂后所誘殺於鐘室。建立了不賞之功的開國功臣大多沒有好下場原因就是功高震主而被殺，韓信這位打敗項羽而獲得絕代戰神封號的繼承人也是一個政治白痴，分不出自己安危與自己主上想法。不過這時項羽只剩下十萬的軍隊，而劉邦卻有著近百萬的軍隊，並且是包圍著項羽的軍力配置。雪上加霜的是英布等大將被劉邦策反而背叛項羽，這情況加速了項羽失敗速度。項羽對於部下嚴格與賞罰不公的情況早已在諸將心中種下叛因。加上連范增都被陳平的反間計而被項羽疏遠，雖范增談不上什麼智囊型人物，但是他的出走也是一種警訊。項羽集團內文臣、武將都已經離心離德，背棄了項羽。
在劉邦與項羽對峙之時，有次項羽把呂后與劉邦爸爸推到陣前說要劉邦投降，不然就煮了劉邦老爸。劉邦對於項羽知之甚深（有俗話說最了解你的往往是你的敵人），知道他不會對弱者施暴，因此對項羽說：我們一起起義，情同手足，我爸爸也是你爸爸，你要煮我爸爸來吃時候，也分我一杯羹嚐嚐（這就是分一杯羹的來由）。這句話等於是拿自己爸爸生命開玩笑，劉邦在個人性格上是屬於對自己血親比較冷血的一種人（例如推自己小孩下車逃命），在彭城之敗時還是可以有時間帶走呂后與自己爸爸一起走，還是自己一個人逃命要緊。項羽聽完倒是沒遷怒劉邦老爸與呂后，而依然安置他們。有人批評項羽是婦人之仁（出自韓信之口，但是韓信因項羽不用他而有怨懟，而婦人之仁批評也前後對象、事件不對，所以對於韓信批評項羽的公信力可忽略不計）。項羽向劉邦提出兩人一對一決鬥，誰勝利誰就有天下，免得百姓再受我們征戰之苦。劉邦知道一百個劉邦對一個項羽應該還是沒有勝算，所以就說我劉邦一向鬥智不鬥力，不跟你項羽單挑。項羽還有想到百姓深受戰火荼毒之苦，而劉邦壓根兒卻沒有想過這問題。就人性善良面來看，項羽還是好一點。但是匹夫之勇、婦人之仁的負面評價就一直跟隨著項羽，這對項羽來說是不公平的。
在楚漢對峙之際，有次劉邦隔河罵項羽十大罪狀，罵得正開心又口沫橫飛時候被項羽埋伏的弓弩手射中胸部，不過在劉邦被射中時候竟然大罵：回去多練幾年射箭，這麼近還只有射傷我手指，真是沒用。因為隔著一條河項羽他們也分不出是真是假，所以就當沒射中劉邦。這時在一旁的陳平跟張良幫忙挺著已經快不行的劉邦回到大帳。他們勸劉邦演戲要演真一點，項羽他們一定有細作在我們軍中，會打探是否真的中箭以及傷勢如何。所以要劉邦全副武裝其馬出去晃晃。劉邦一聽覺得有道理，所以拼老命全副武裝騎著馬去巡營一週。在劉邦軍營中的密探看到劉邦來能出來巡營表示沒有射中劉邦，因此回報項羽他們說今天果然沒有射中劉邦，要那位被託付重任的神箭手好好再練幾年功夫。殊不知劉邦這次箭傷很重，等巡營完騙過細作以及安定漢軍軍心後，才送回關中療養。這次箭傷也造成劉邦健康很大影響，成為日後的病因。劉邦過人演戲天份，即便他生命受到威脅還是不忘演戲來欺騙對手，最難能可貴的是回到軍營還聽部下的建議出來安定軍心。的確當時劉邦沒有出來安定軍心的話可能會被有心人士拿來利用作文章，而遭受在旁虎視眈眈的項羽攻擊。這一點就是劉邦個人特色之一，會見機而作表演好每一個需要他表演的場合。頒一個最佳男演員獎給劉邦不為過！
就在項羽認清現實之後，不得已與劉邦簽訂合約，雙方劃鴻溝為界平分天下。項羽送回劉邦老爸與太太後準備打道回府休息。不過當劉邦接到自己老爸與太太後，馬上聽從陳平建議翻臉撕毀合約帶二十萬部隊追擊已經準備返家的十萬項羽軍隊。劉邦這人有缺點就是只要勢頭靠向自己就會得意忘形，忘記自己曾經意氣風發的率領五十六萬部隊去攻打項羽，結果還是被項羽三萬精兵打敗，劉邦只有帶二十萬就想追擊手中還有十萬部隊的項羽。就在韓信與彭越不想隨劉邦出兵攻打項羽情況下，結果就是又被項羽回師在固陵那邊狠狠修理劉邦一頓，這次殺得劉邦抱頭鼠竄，不知道是真的還是假的，史記上記載著突然發生嚴重的沙塵暴，讓楚軍沒有辦法分辨出漢軍行蹤而無法將撕毀合約又已經無力反擊的劉邦予以擊殺。讓劉邦逃離戰場後到韓信軍營裡奪下韓信兵權後，才又繼續追擊項羽。天象異變的方式讓劉邦逃過死劫，到底要說天意使然還是司馬遷又偽造歷史來貶抑劉邦這就難說了？這時漢軍與項羽叛將們聯手共同追擊準備撤退到彭城的項羽，劉邦的百萬雄兵圍著項羽十萬部隊打，”十面埋伏”一詞出自後代的戲曲而非當時就提出的戰略構思。這時被包圍的項羽軍團夜夜聽到包圍他們的漢軍都在唱楚地方民謠，以楚國人為骨幹所組成的向與軍團認為楚地已盡入漢軍掌握，不然哪有這多人唱楚地小調？於是項羽軍團裡軍心出現動搖，慢慢出現逃兵情況。一邊要對抗百萬大軍的包圍， 一邊又要維持軍心、軍紀，這時項羽才發覺原來我項羽目前居下風！
這時項羽吟唱了千古絕唱”力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝。騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”而項羽首次落下英雄淚，身旁親信也感受到項羽心中的無力感而潸然淚下。這時向與寵妾虞姬出來也唱幾句回應項羽與跳舞後，便自刎而讓項羽安心去突圍。男人最大傷心事其中有著不能保護著自己尊嚴、事業以及女人，這時項羽全犯了，心中的悔恨與無力感自然不言而喻。項羽與虞姬之間的描述在史記裡面就短短幾句帶過，但是卻變成後代”霸王別姬”戲曲裡面說不完的故事與表演。一代霸王不能保護自己寵妾而讓她自殺那種無力的悲哀，相對於勝利者劉邦日後不能保護自己寵妃戚夫人而讓她遭到呂后毒手而變成慘絕人寰的”人彘”還有自己幼子也被呂后所殺。兩個爭奪天下一輩子的人，在分出勝負後兩個人自己的寵妃都保護不了。只是劉邦沒看到自己寵妃與愛子慘狀。兩個人敵對一輩子的人卻有著相同的際遇，也是很玩味的情況。
在虞姬自殺後，項羽趁夜率領八百多騎兵突圍。這一點又是軍事上奇蹟，在被包圍情況下竟然還能率領八百多騎兵殺出重圍，而漢軍到一早才發現這情況才派灌嬰五千騎兵部隊追擊（這位小將軍一直到現在才出現，由於年紀小又表現不突出。在呂后稱制、諸呂之亂時，漢朝開國將軍大都過世，沒有真正掌握兵權的將軍。而這位灌嬰深受呂后提拔，在他之前的大將都死後，反倒只有他變成有參與漢初的楚漢爭霸戰爭，可是他率領諸呂給他的軍隊投向皇族派,讓諸呂之亂得到平定而恢復漢朝天子姓劉的情況，這年紀小將軍就是追擊項羽的騎兵司令）。突圍而出的項羽竟然迷路而跟一位農夫問路，這沒有名字的農夫竟然故意引項羽走向沼澤地而失去騎兵優勢。這是史記很奇怪的地方，一個可以錯引項羽道路而讓項羽失去騎兵，拖慢他前進速度好讓後面漢軍追兵趕上，這樣對於漢朝是大功勞的農夫竟然沒有留下任何名字。
剩下二十八騎的項羽對部下說：這是上天要亡我，而不是我不會打仗（”吾起兵至今八歲矣，身七十余戰，所當者破，所擊者服，未嘗敗北，遂霸有天下。然今卒困于此，此天之亡我，非戰之罪也。今日固決死，愿為諸君快戰，必三勝之，為諸君潰圍，斬將，割旗，令諸君知天亡我，非戰之罪也。”）項羽為了證實這點，將剩下二十八騎兵編組後，殺向已經追趕而至的漢軍騎兵軍團，二十八騎加上項羽一共二十九人，竟然三次擊退數千之眾的漢軍（粗估比例為兩百漢軍對一個項羽軍，為以寡擊眾戰役中比例最懸殊的例子）。讓漢軍退兵辟易數里，又損失幾百人而項羽只有損失四騎。再次顯示絕代戰神天下無敵的雄風，但是也見證了霸王即將失敗的最後。到這時候了，項羽沒有反省他過去一連串成功後為何失敗的這麼快？諸多敗因所影響的戰局，很多是項羽個人個性特質所致。
這時像與且戰且走，到了烏江邊，這時全江邊只有烏江亭長的十條船可以渡江。烏江亭長跟項羽說：大王，請快過江吧，除了我的船以外，這附近沒有船可以渡江。江東雖小但還有數十萬戶，大可重整兵力後捲土重來或者佔據江東稱王也可。項羽聽完無奈的笑說：我曾經率領八千江東子弟兵出征，現在只剩下我一個人，我拿何面目見這些江東父老。就算他們依然擁立我當王，那我還有什麼面子接受呢？就算他們不笑我兵敗退守，我還有什麼羞恥心可以面對他們（項羽好面子註定他一生辛苦，而劉邦從頭到尾就是抱持著我是流氓，為了達到目的怎樣不擇手段都沒有關係，相較於道德層次來說項羽還高些）？又說他騎五年的烏騅是匹千里馬，不忍心殺牠就送給你當禮物吧！說完就讓所有剩下騎兵下馬，持短兵器迎戰追兵。烏江亭長這一段的項羽其實很難理解，因為到底是厭倦了戰爭而放棄回江東還是他已經看開天下歸漢，就算他江東可能聚集不到將士還是依然會失敗？後代一堆詩人就這邊故事做很多推測與評論，但是卻沒有可以真正信服的原因。有機會遇到項羽時候再問問他為何他敢起兵抗暴秦而不願再面對劉邦？
項羽一個人獨自又殺了數百人（真是絕代戰神又是人間凶器），身上也受創十幾處。在廝殺到最後時候，突然看到以前認識的人呂馬童就說：我們以前認識，既然劉邦封侯與賜與食邑萬戶還有賞黃金千兩要我人頭，我就把這人情送給你吧！讓你去得這份功勞吧，於是項羽就橫劍自刎。這時很多人來爭奪項羽遺體，彼此漢軍自相殘殺死傷數十人，項羽遺體慘遭分屍，最後有五個人都搶到項羽遺體。都獻到劉邦面前，將五份遺體拼湊出項羽遺體。這五個人各自得到兩千戶食邑與封侯。項羽在死前還將自己戰馬做安排，以及看到故人而成全他得到自己人頭而得賞賜。看起來還有點人情味，但是卻只是項羽個人小恩小惠。當時分封諸將時不講真正功勞與按照自己喜好封諸侯王，這樣表現讓人覺得很不乾脆。但是劉邦不一樣，他很敢開口承諾給立功的將軍封王，因為他知道這些都是他贏了之後的事，所以很願意封王來當談判籌碼。例如韓信就是封齊王來讓他加入圍攻項羽的戰線。雖劉邦統一天下後殺很多功臣，而立下白馬之約：非劉而王，天下共擊之（不是姓劉的人稱王，天下所有人都可以攻擊他）。劉邦還是跟項羽一樣，忍受不了有人跟他分享天下，但是在沒有得到天下之前他隨口許諾，讓很多人為了封王而盡心盡力。項羽三年多滅秦而四年多自己兵敗自殺,項羽家三代都是因為兵敗自殺，真是令人不勝唏噓。
劉邦以魯公身分厚葬項羽（當時項羽被義帝所封最高就是魯公，但項羽已經稱王，以公爵之禮厚葬項羽，其實是降項羽的官階，羞辱他不能有王位身分下葬。但是到後代的司馬遷又把項羽入帝王本紀,這又是抬高項羽身分）。項羽封地魯國人民依然死守國境不肯歸降劉邦，劉邦大怒之下原本要派強將攻下魯後屠城，但是想想天下已經完成統一，不需要以屠城方式來進行，因此將項羽首級出示在魯國人面前，驗證項羽已死，不需要再替他守節。劉邦這一手做得漂亮，兵不血刃的讓魯國人民哀悼項羽後開城投降。由此看來項羽其實是很得人心與軍心的將領，不然像他這樣千里奔襲的打仗方式，人民、部隊早就受不了而發生叛變了。項羽軍團內多有叛將而少降卒，說明項羽對底下的百姓與軍人是很愛護的。劉邦其實幹過兩次屠城的紀錄，他先前也是用屠城的手段來威嚇對抗他的人，但是這兩次屠城記錄卻少被人提及（有一次是跟項羽兩個部隊一起動手）。他也不是什麼善男信女類的領袖,但是在擊敗項羽後放棄屠城方式來對待魯國，就是知道天下已定不需要再流沒必要的血還有要顧及自己身分與地位。他已經是天下皇帝而不需要用屠殺自己子民的手段來達到目標。這就是劉邦高竿地方，永遠都知道怎樣處理問題才能得到最大效益。
司馬遷在描寫項羽時候寫他諸多英勇作戰的情況而沒有被刪除，顯示當時漢武帝與後代漢朝皇帝都沒有去否定項羽的功勞與存在價值，這一點是相當不容易的事情。雖司馬遷對於項羽最後的批評是”吾聞之周生曰“舜目蓋重瞳子”，又聞項羽亦重瞳子。羽豈其苗裔邪？何興之暴也！夫秦失其政，陳涉首難，豪杰蜂起，相与并爭，不可勝數。然羽非有尺寸，乘勢起隴畝之中，三年，遂將五諸侯滅秦，分裂天下，而封王侯，政由羽出，號為“霸王”，位雖不終，近古以來未嘗有也，及羽背關懷楚，放逐義帝而自立，怨王侯叛己，難矣。自矜功伐，奮其私智而不師古。謂霸王之業，欲以力征經營天下。五年卒亡其國，身死東城，尚不覺寐而不自責，過矣。乃引“天亡我，非用兵之罪也”，豈不謬哉！”是屬於負面批評與否定的情況。認為項羽不好好讀書，不知道歷史興替才造成他的失敗。不好好反省自己失敗原因而把過錯歸咎於上天要亡他，豈不荒謬？這話說得中肯也將先前史記把項羽放在帝王本紀與記述他功績的過當地方有一個優劣平衡的說法，也許就是這樣才躲過史記項羽記錄被刪或者自己被殺的情況。一個超人再強還是比不過一群平凡人一起想辦法努力的情況，項羽的一生就是很好的註解。
讀三國時郭嘉向曹操提出官渡之戰必勝的理由，讓後世知悉曹操為何能堅定信心打贏袁紹。但是對於項羽怎樣打贏鉅鹿之戰、彭城之戰與固陵之役這些著名以寡擊眾戰役卻無絲毫隻言片語可以推論當時項羽如何思考戰術與戰略的過程。項羽有著兵書而不出名，可能是因為他是失敗者而不被人重視，改天有機會找到項羽兵書時好好研讀一下這位一生起落如此巨大的絕代戰神的戰略布局與戰術應用執行的思維。當項羽死後七年，劉邦打敗當時項羽麾下大將而反叛項羽的九江王英布時，看到英布布陣方式有項羽的影子時，依然感到心驚膽跳。能讓久經陣仗的沙場老將劉邦在看到對手佈陣有項羽用兵感覺而害怕，可見當時面對項羽時的劉邦有多畏懼與印象深刻。項羽是可用的優秀人才但卻不是會用人的人才，就這樣造成了項羽的失敗悲劇。記取項羽的失敗的經驗就是一種向歷史人物學習的方式，其項羽個人魅力與才華可能沒有辦法學習，但是只要能了解項羽失敗的情況就可以從中獲益良多。藉由回顧歷史而建構新史學的認識與了解，這也是生活樂趣之一。為項羽一生喝一湯匙58度的高粱酒,表示對他的敬意與嗟嘆。
嘉賓心境 